Extracciones de aceite de cannabis con CO₂

Existen varios métodos para realizar una extracción de aceite de cannabis aunque no todos son igual de seguros ni pueden asegurar la obtención de un producto saludable. En cualquier caso, se debe emplear un disolvente que separe los tricomas del material vegetal y los disuelva. De forma casera, puede hacerse con un aceite vegetal (oliva, coco, semilla de cáñamo…) o con alcohol, como puede ser el etanol o el isopropílico. No obstante, el CO₂ es el disolvente más recomendado por no contener sustancias tóxicas para el ser humano. 

Uno de los gases más utilizados para hacer extracciones de cannabis es el butano debido a su bajo coste y al sencillo equipo que se necesita para realizarla. Sin embargo, a diferencia del dióxido de carbono, el butano es altamente explosivo y necesita ser purgado del concentrado antes de usarlo por la posibilidad de contener restos tóxicos para las personas. 

Por otro lado, el CO₂ dará como resultado un aceite de cáñamo o marihuana más potente y puro porque no desestabiliza sus compuestos, creando un aceite de gran calidad y con una vida útil más larga. 

Cómo hacer una extracción de aceite de cannabis con CO₂

El proceso de extracción de aceite de cannabis con CO₂ está reservado a laboratorios y manos expertas por la peligrosidad del mismo y la gran inversión necesaria en el equipo para poder llevarla a cabo de forma segura. El dispositivo es un equipo de extracción de circuito cerrado, muy similar a que se utiliza para realizar BHO (Butane Hash Oil) pero con unas características concretas para adaptarlo al dióxido de carbono, ya que puede corroer algunos materiales. 

Este método de extracción está destinado a las grandes producciones de todo tipo de aceite de cannabis. Empleando plantas de cáñamo como materia prima, el resultado será el denominado aceite de cáñamo o de cannabidiol (CBD), mientras que de las plantas de cannabis resultará aceite de cannabis con posibles efectos psicoactivos. Éste último puede ser de espectro completo cuando está compuesto por todos los cannabinoides de la planta, de amplio espectro cuando se ha eliminado por completo el THC, o aislado cuando sólo contiene un cannabinoide en concreto. 

La eficacia del CO₂ en estas extracciones se debe a un fenómeno curioso descubierto por la ciencia: el estado supercrítico. Y es que cambiando los parámetros de presión y temperatura del ambiente, este gas se comporta de una manera muy particular: puede actuar como líquido y como gas a la vez. Esto permite realizar una extracción con un retorno mayor y, lo más interesante, obtener los cannabinoides y terpenos que se desean en las cantidades que se necesitan.

Utensilios necesarios para realizar una extracción con CO₂

• • Equipo de extracción de circuito cerrado
• • Material vegetal seco y curado
• • Bomba de vacío
• • Recuperadora de gas
• • Recipiente de recogida

Cómo hacer una extracción de CO₂ paso a paso

1. Colocar el material vegetal en la primera cámara, la cámara de extracción, donde quedará sellada. 
2. Otra de las cámaras es un depósito en el que estará reservado el CO₂ que, al abrirla, el gas se dirigirá hacia una bomba de presión que, a su vez, lo dirigirá a una cámara de calentamiento para transformarlo de líquido a supercrítico. 
3. Una vez convertido en supercrítico, pasa por la cámara de extracción cubriendo toda la materia vegetal, llevándose consigo los tricomas necesarios para el aceite y dejando en la cámara las flores y hojas resinosas del cannabis.
4. La mezcla pasa a una última cámara, la cámara de separación, en la que la presión es reducida, donde el CO₂ recupera su estado líquido, separándose del aceite de forma fácil. 
5. Una recuperadora extrae el dióxido de carbono y lo vuelve a guardar en el depósito en el que empezó la extracción para ser reutilizado en procesos futuros. 

Ventajas y desventajas de las extracciones de cannabis con CO₂

La calidad del aceite de cannabis extraído con dióxido de carbono es mayor que la de cualquier aceite extraído mediante otras fórmulas. No obstante, se necesita un complejo equipo para conseguirlo.

Ventajas

• • El CO₂ no es tóxico ni explosivo.
• • El retorno es el mayor de todos los métodos de extracción.
• • No existe extracción que consiga una calidad superior.
• • Puede extraer los tricomas de cientos de kilos de flores de cannabis en un sólo día.
• • Es más ecológico gracias al reciclado del dióxido de carbono, que podrá utilizarse casi tantas veces como se quiera. 

Desventajas

• • Es necesario contar con un laboratorio, un equipo caro muy específico, y personal cualificado para llevar a cabo la extracción.
• • El aceite realizado con CO₂ se vende más caro que el realizado con otros gases.

Situación legal del aceite de cannabis extraído con CO₂

La planta de marihuana es ilegal en muchos países por sus efectos psicotrópicos proveniente de uno de sus cannabinoides: el tetrahidrocannabinol (THC). Sin embargo, el cannabidiol (CBD) no produce estos efectos secundarios y, además, posee efectos medicinales. 

Por esta razón, actualmente es completamente legal comercializar aceites de CBD, al igual que otros productos que contengan CBD y el cannabinoides; siempre y cuando el nivel de THC sea inferior a 0,2%, porcentaje marcado por ley. 

No obstante, un estudio reciente ha confirmado que varios aceite de cannabis y otros artículos cuya composición contenían cannabinoides, poseían un nivel de THC más alto del permitido, o bien un nivel de CBD más bajo que el que el empaquetado decía. Así, a la hora de comprar un producto con CBD, es fundamental informarse de su proveniencia y encontrar los datos que acrediten sus componentes así como método de extracción.